“조금만 걸어도 다리가 터질 듯 저려요” 척추관협착증, 수술 대신 굴곡 추나·약침·한약으로 길을 넓히는 법

안녕하세요, 본닥터 네트워크 군포산본점 필한의원 김영선 원장입니다.

군포 산본 중앙공원이나 수리산 산책로 근처에 한의원이 있다 보니, 부모님을 모시고 오시는 자녀분들이나 어르신 환자분들을 자주 뵙습니다. 요추 척추관협착증으로 오시는 어르신들의 이야기는 놀라울 정도로 똑같습니다. “원장님, 집에서 앉아 있을 때는 멀쩡해서 내가 꾀병 부리는 줄 알아요. 근데 마트 갈 때 100미터만 걸어도 양쪽 종아리랑 엉치가 터질 것 같아서 중간에 화단 턱에 쭈그려 앉아 쉬어야 해요. 이상하게 마트 카트 밀고 다닐 때나 자전거 탈 때는 또 하나도 안 아파요!”

그럴 때면 저는 어르신의 손을 잡고 이렇게 말씀드립니다. “꾀병이 아니라, 허리 속 신경 터널이 좁아져서 ‘허리를 살짝 숙일 때만 터널 문이 열리는’ 척추관협착증의 가장 전형적인 모습입니다.”

1. 왜 걸으면 다리가 터질 듯 저리고, 카트를 밀거나 쭈그려 앉으면 편해질까요?

척추뼈 뒤쪽에는 뇌에서 내려온 신경 다발이 지나가는 ‘척추관’이라는 터널이 있습니다. 세월이 흐르며 척추 마디를 지탱하던 디스크 높이가 낮아지고, 터널 벽을 이루는 황색인대(Ligamentum flavum)가 두꺼워지면 신경이 지나가는 터널과 미세 혈관이 좁아집니다.

• 허리를 펴고 서서 걸을 때: 요추가 뒤로 젖혀지면서 두꺼워진 황색인대가 터널 안쪽으로 접혀 들어와 신경과 혈관을 꽉 조입니다. 다리 신경에 산소와 혈액 공급이 막히면서 엉치와 허벅지, 종아리가 터질 듯 저리고 당겨 멈춰 서게 되는데 이를 ‘신경인성 간헐적 파행’이라 합니다. 다리 방사통·저림 증상 보기
• 벤치에 앉거나 카트를 밀며 허리를 숙일 때: 허리가 앞으로 살짝 굽혀지면(굴곡) 접혀 있던 황색인대가 팽팽하게 펴지면서 척추관 단면적이 넓어지고, 막혔던 신경 혈류가 다시 통해 몇 분 만에 저림이 가라앉습니다.

2. 주의! 허리디스크에 좋다는 ‘허리 뒤로 젖히기(맥켄지 신전 운동)’를 따라 하시면 안 됩니다

진료실에서 가장 안타까운 경우가 유튜브에서 “허리에는 뒤로 젖히는 신전 운동이 최고다!”라는 영상을 보시고, 척추관협착증 환자분이 매일 배를 깔고 엎드려 허리를 꺾다가 다리 저림이 훨씬 심해져 오시는 경우입니다.

허리디스크는 앞으로 숙일 때 악화되지만, 척추관협착증은 반대로 허리를 뒤로 젖힐 때 신경 터널이 가장 좁아집니다. 내 병이 디스크인지 협착증인지 한의원에서 정확한 문진과 이학적 검사로 먼저 구분해야 하는 이유입니다.

3. 수술이나 스테로이드 주사보다 ‘한의학 굴곡 추나·약침·한약’이 우선인 이유

영상 사진(MRI)에서 척추관이 많이 좁아져 보인다고 해서 무조건 나사못을 박는 유합술이나 시술부터 결정할 필요는 없습니다. 똑같이 좁아진 터널이라도 신경 주변의 부종을 빼주고, 굳어버린 요추·골반 마디의 굴곡 유연성을 확보하며, 신경으로 가는 미세 혈류를 살려주면 수술 없이도 쉬지 않고 걷는 거리가 5분에서 30분, 1시간으로 충분히 늘어납니다.

필한의원 군포산본점에서는 고령의 환자분도 안심하고 받으실 수 있는 한의학 보존 치료를 시행합니다.

• 고령자 맞춤 ‘요추 굴곡신연(Flexion-Distraction) 추나요법’: 어르신들의 약한 뼈를 강하게 누르지 않습니다. 특수 추나 테이블의 하단부를 천천히 아래로 굴곡·견인시켜, 좁아진 요추 마디 사이와 추간공을 부드럽게 넓혀주고 황색인대의 압박을 풀어줍니다.
• 신경 주위 부종과 혈류를 개선하는 약침·침·뜸 치료: 협착된 분절 주변 심부 다열근과 신경 통로에 약침치료와 침치료, 온열 뜸 치료를 병행해 신경 염증과 다리의 시리고 저린 감각을 완화합니다.
• 척추 인대와 하체 근력을 북돋우는 한약 처방: 한의학에서 요추와 하지 무력은 신기(腎氣)와 근골이 약해진 상태로 봅니다. 만성 퇴행성 협착증에는 신경 주위 혈류 순환을 돕고 척추 심부 근육과 인대를 튼튼히 받쳐주는 맞춤 한약을 함께 복용하시면 보행 지구력이 훨씬 안정적으로 유지됩니다.

단, 갑자기 소변이 안 나오거나 대소변 실수가 생기는 경우, 양쪽 발목이 전혀 들리지 않는 급격한 마비가 나타나는 경우에는 마미증후군 등 응급 위험 신호이므로 지체 없이 응급 수술적 평가를 받으셔야 합니다.

조금만 걸어도 벤치부터 찾게 되시는 부모님, 혹은 “나이 탓이려니” 하고 참고 계셨다면, 주말(토·일요일)에도 진료하는 군포산본점 필한의원에서 안전한 굴곡 추나요법과 한약·약침 치료로 다시 산책하는 즐거움을 되찾으시길 바랍니다.